Ilona Mononen on nuori suomalainen kestävyysjuoksija, joka on noussut nopeasti kotimaan kärjestä kansainväliselle huipulle. Hän on voittanut alle 20-vuotiaiden Euroopan-mestaruuden, saavuttanut useita arvokisamitaleja nuorten sarjoissa ja rikkonut Suomen ennätyksiä. Mononen erottuu paitsi poikkeuksellisilla kilpailusaavutuksillaan myös nopealla kehityksellään: vielä teini-ikäisenä hän harjoitteli verrattain vähän, mutta on jo tehnyt vaikutuksen sekä valmentajiin että yleisöön huimalla lahjakkuudellaan. Tässä artikkelissa syväluodataan Ilona Monosen urheilu-uraa – hänen taustaansa ja perhettään, uransa kehityskaarta, merkittävimpiä saavutuksia sekä tulevaisuuden näkymiä.
Ilona Monosen vanhemmat ja perhetausta
Ilona Mononen syntyi 18. joulukuuta 2003 Hämeenlinnassa ja varttui urheilullisessa perheessä. Ilona Monosen vanhemmat kannustivat häntä liikkumaan ja heidän periaatteensa ”kova työ palkitaan” on ollut Monoselle tärkeä ohjenuora lapsuudesta saakka. Mononen on itse kertonut pitävänsä vanhempiaan esikuvina urheilun ulkopuolisessa elämässä: “Katson ylöspäin vanhempiini – käytännössä kaikessa”, hän on todennut. Perheeseen kuuluu myös isoveli Matias (s. 2002) ja pikkusisko. Matias Mononen on niin ikään kestävyysjuoksija, joka on kilpaillut 800–5000 metrin matkoilla.
Monosen lapsuudessa perhe asui jonkin aikaa Yhdysvalloissa, missä Ilona kävi high schoolia ja harrasti juoksua veljensä kanssa. Mononen kilpaili nuorena myös maastojuoksussa Yhdysvalloissa, mikä kehitti hänen kestävyyspohjaansa jo ennen varsinaisen valmennuksen aloittamista. Vuonna 2019 Monosen perhe palasi Suomeen, ja tuolloin 15-vuotias Ilona liittyi valmentaja Mikko Rajaniemen harjoitusryhmään Lahden Ahkera -seurassa. Aiemmin hän edusti Janakkalan Jana -seuraa, mutta muuton myötä seura vaihtui Lahden Ahkeraksi. Rajaniemen mukaan Mononen oli aluksi eräänlainen “raakile”, jolla oli vielä ohut harjoitustausta mutta poikkeuksellinen lahjakkuus. Mononen itse on kertonut oppineensa vanhemmiltaan periksiantamattoman asenteen: tulokset tulevat kurinalaisella työnteolla, mutta tekemisen on säilyttävä mielekkäänä.
Urheilu-uran alkuvaiheet
Mononen otti ensiaskeleensa kilpaurheilijana teini-iässä ja nousi nopeasti ikäluokkansa kärkijoukkoon Suomessa. Jo paluumuuttoaan seuranneena kesänä 2019 hän saavutti ensimmäiset SM-mitalinsa voittamalla 16-sarjassa 800 metrin ja 1500 metrin hopeaa. Varsinaisesti Monosen läpimurto tapahtui kuitenkin vuonna 2020, jolloin hän alkoi kilpailla myös aikuisten sarjassa. Vasta 16-vuotiaana Mononen säväytti sijoittumalla aikuisten SM-hallikisoissa 2020 toiseksi 1500 metrillä ja saman vuoden ulkoratojen Kalevan kisoissa hopealle 1500 metrillä sekä pronssille 800 metrillä. Nämä mitalit antoivat viitteitä Monosen potentiaalista: nuori juoksija kykeni jo haastamaan maan parhaat keskimatkojen juoksijat.
Valmentaja Rajaniemi on kuvaillut Monosta ihanteelliseksi valmennettavaksi ja poikkeuksellisen nopeaksi kehittyjäksi. Vuonna 2021 Rajaniemi paljasti, että Monosen harjoitusmäärät olivat edelleen maltillisia verrattuna kansainvälisiin ikätovereihin – juoksumäärät olivat parhaillaan hieman yli 90 kilometriä viikossa – mikä kertoo sekä lahjakkuudesta että kasvun varasta. “Veikkaan, että kukaan muu finaalijuoksijoista ei treenaa niin vähän kuin Ilona”, Rajaniemi arvioi 17-vuotiaasta suojatistaan vuonna 2021. Taustatekijänä on se, että Mononen oli aloittanut systemaattisen harjoittelun vasta pari vuotta aiemmin, joten hänen kestävyyspohjansa rakennettiin nousujohteisesti liian kovia kilometrimääriä välttäen. Tästä huolimatta nuori juoksija pysyi terveenä ja tuloskäyrä osoitti jyrkästi ylöspäin.
Euroopan mestaruus juniorisarjassa 2021
Ilona Mononen voitti sensaatiomaisesti 19-vuotiaiden Euroopan-mestaruuden 3000 metrin juoksussa Tallinnassa 2021. Mononen juhli kultamitalia vain noin kahden vuoden määrätietoisen harjoittelun jälkeen.
Kesällä 2021 Ilona Mononen saavutti uransa toistaiseksi kirkkaimman voiton voittamalla Euroopan mestaruuden 19-vuotiaiden sarjan 3000 metrin juoksussa Tallinnassa. Heinäkuisessa finaalissa 17-vuotias Mononen juoksi ajan 9.15,66, joka oli hänen henkilökohtainen ennätyksensä ja samalla kotimaan kauden kärkitulos kyseisellä matkalla. Kultajuoksu oli monella tapaa yllätys ja “ällistyttävä” suoritus, sillä Mononen oli vasta hiljattain siirtynyt tavoitteelliseen harjoitteluun. Valmentaja Rajaniemi myönsi, ettei vielä pari vuotta aiemmin olisi voinut uskoa näkevänsä suojattinsa Euroopan mestarina näin pian. Monosen kehitys oli ollut huimaa: hänen 3000 metrin ennätyksensä parani lähes 30 sekuntia edellisestä kaudesta. Rajaniemen mukaan Monosen menestyksen taustalla olivat lahjakkuus, maltillisesti nousujohteinen harjoittelu ja se, että urheilija on pysynyt terveenä.
Tallinnan EM-finaalissa Mononen käytti vahvaa loppuvetoaan ja juoksi viimeisen 1000 metriä noin 2.56:n loppuvauhtia karistaen kanssakilpailijat. Voitto nosti hänet kertaheitolla suuren yleisön tietoisuuteen Suomessa. EM-kullan jälkeen Mononen suuntasi saman kesän elokuussa alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin Keniaan hakemaan lisää kansainvälistä kokemusta. Nairobin nuorten MM-kisoissa 2021 Mononen sijoittuikin hienosti viidenneksi 3000 metrillä ja kahdeksanneksi 1500 metrillä, ollen molemmissa lajeissa Euroopan paras juoksija kyseisissä finaaleissa. Vaikka mitalia ei vielä MM-tasolta tullut, Mononen osoitti pystyvänsä kilpailemaan maailman nuorten huippujen vauhdissa. Itse hän kuvaili Tallinnan ja Nairobin kisojen olleen ikimuistoisia ja opettavaisia kokemuksia: Tallinnassa hän oppi, että kun uskoo itseensä, kaikki on mahdollista, ja Nairobissa hän oppi sopeutumiskykyä erikoisiin olosuhteisiin ja muuttuneisiin aikatauluihin.
Jatkuvaa menestystä nuorten sarjoissa (2022)
Vuonna 2022 Ilona Mononen jatkoi vahvaa kulkuaan nuorten arvokilpailuissa ja alkoi samalla ottaa ensiaskeleita aikuisten arvokisa-areenoilla. Kesällä alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa Calissa (Kolumbiassa) 2022 Mononen toisti edellisvuoden sijoituksensa: jälleen 1500 metrillä tuloksena oli 8. sija ja 3000 metrillä 5. sija maailman juniorien kärkinimien joukossa. Mononen oli jälleen molemmissa juoksuissa paras tai toiseksi paras eurooppalainen, mikä alleviivasi hänen asemaansa maanosan lupaavimpien kestävyysjuoksijoiden joukossa.
Pian juniori-MM-kisojen jälkeen Mononen debytoi myös aikuisten arvokilpailuissa. Elokuussa 2022 järjestettiin yleisurheilun EM-kilpailut Münchenissä, jonne Mononen pääsi mukaan naisten 5000 metrin edustajana. Vasta 18-vuotiaana hän juoksi EM-debyytissään 5000 metrillä sijalle 18 finaalissa. Vaikka mitali tai kärkisijat eivät vielä olleet realistisia, kokemus antoi viitteitä siitä, että siirtymä aikuisten sarjaan oli alkanut. Mononen sai tuntumaa aikuisten arvokisojen kovaan tasoon ja näki läheltä Euroopan huippujen vauhdin.
Vuoden 2022 loppu huipentui kuitenkin jälleen nuorten sarjan menestykseen, tällä kertaa maastojuoksussa. Mononen osallistui joulukuussa Italian Torinossa (Venaria Reale) järjestettyihin maastojuoksun EM-kilpailuihin ja saavutti siellä pronssimitalin alle 20-vuotiaiden naisten 4 km:n matkalla. Mitali oli historiallinen: edellisen kerran suomalainen juoksija oli yltänyt maastojuoksun EM-mitalille tasan 20 vuotta aiemmin, vuonna 2002. Mononen kukisti tiukassa loppukirikamppailussa suuren osan kilpakumppaneistaan ja tuli kolmantena maaliin vain neljän sekunnin päässä Euroopan mestaruuden voittaneesta Espanjan Maria Forerosta. “Ei ole oikein sanoja kuvaamaan tunnelmia… Juoksu ei olisi voinut mennä yhtään paremmin”, Mononen hehkutti tuoreeltaan kisan jälkeen. Pronssimitali päätti Suomen pitkän mitalittoman putken maastossa, ja Mononen itse iloitsi siitä, että sai tuoda harvinaista herkkua Suomeen: “Oli hienoa voittaa Suomelle maastojuoksumitali, kun edellisestä on niin kauan”, hän totesi.
Siirtymä aikuisten sarjaan ja Suomen ennätykset (2023–2024)
Vuoden 2023 aikana Mononen jatkoi kehitystään vakaasti kohti aikuisten huippua. Kotimaassa hän voitti ensimmäisen Suomen-mestaruutensa ulkoradoilla, kun hän nappasi kultaa Kalevan kisoissa 2023 1500 metrin juoksussa (hänen aiempi 1500 m hopeansa vuonna 2020 kirkastui nyt kullaksi). Lisäksi Mononen paransi 5000 metrin ennätyksensä aikaan 15.36,16, joka oikeutti hopeamitaliin Kalevan kisoissa 2023. Kansainvälisesti kauden päätähtäin oli heinäkuussa Espoossa, Suomessa pidetyt alle 23-vuotiaiden EM-kilpailut 2023. Mononen kilpaili siellä sekä 1500 että 5000 metrillä: 1500 metrillä hän karsiutui niukasti alkuerävaiheessa ollen eränsä 5. (jääden finaalipaikasta), mutta 5000 metrillä Mononen selviytyi finaaliin ja sijoittui lopulta kahdeksanneksi. Sijoitus 8 parhaan joukossa kotikisoissa osoitti, että Mononen pystyy jo pärjäämään hyvin myös vanhemmassa ikäluokassa eurooppalaisella tasolla.
Syksyllä 2023 Mononen saavutti uransa toistaiseksi arvokkaimman maastojuoksusaavutuksen, kun hän juoksi hopeaa alle 23-vuotiaiden naisten sarjassa maastojuoksun EM-kilpailuissa Brysselissä, Belgiassa. Tämä mitali oli jatkoa vuoden takaiselle U20-pronssille, ja Mononen venyttikin perättäisten EM-maastomitaliensa sarjan jo kahteen – myöhemmin kolmanteen – vuoteen. Brysselin pehmeällä ja mutaisella radalla Mononen jäi vain muutaman sekunnin päähän Euroopan mestaruudesta, ja kirkastamalla edellisvuoden pronssin hopeaksi hän osoitti kuuluvansa ikäluokkansa Euroopan eliittiin myös maastomatkoilla. Maasto-EM-hopean myötä Mononen sai arvokasta itseluottamusta ja tuntumaa kansainvälisestä menestyksestä myös vanhemmassa ikäluokassa.
Vuosi 2024 merkitsi Monosen uralle uutta käännekohtaa lajivalinnan suhteen – ja toi jälleen huipputuloksia. Mononen päätti keskittyä uudessa lajissa, 3000 metrin estejuoksussa, ja siirtyi esteiden pariin tavoitteenaan hyödyntää sekä vauhtikestävyyttään että taktista osaamistaan uudella matkalla. Päätös osoittautui nappivalinnaksi. Mononen aloitti estejuoksukautensa keväällä 2024 lupaavasti ja paransi nopeasti ennätyksiään. Kesäkuussa 2024 hän osallistui ensimmäistä kertaa estejuoksuun aikuisten arvokisatasolla EM-kilpailuissa Roomassa. Mononen juoksi EM-finaalissa sensaatiomaisesti Suomen ennätyksen 9.23,28 ja sijoittui kovatasoisessa finaalissa kuudenneksi. Aiemmin estejuoksun taso Suomessa oli ollut laskusuhdanteessa, mutta Monosen SE-juoksu osoitti uuden sukupolven nousun lajiin. 20-vuotias Mononen myönsi kisan jälkeen olleensa itsekin yllättynyt SE-ajasta: vielä pari kuukautta aiemmin hän ei olisi uskonut pystyvänsä alle 9.30-aikoihin, mutta finaalijuoksun onnistunut taktiikka ja rohkea veto veivät hänet uudelle tasolle. Mononen juoksi viisaasti, piti kiinni omasta rytmistään ja vältti ylimääräiset metrit radalla – “En minä ylimääräisiä metrejä tullut kiertämään”, hän nauroi MTV3:n haastattelussa viitaten siihen, miten hän säästeliivoisesti pysytteli sisäradalla koko juoksun.
Rooman EM-menestyksen siivittämänä Mononen pääsi kesällä 2024 toteuttamaan yhden lapsuuden haaveensa: hänet valittiin Suomen olympiajoukkueeseen Pariisin kesäolympialaisiin. Pariisin olympialaisissa 2024 Mononen kilpaili naisten 3000 metrin esteissä. Alkuerässään hän paransi jälleen omaa Suomen ennätystään aikaan 9.22,77, mikä kuitenkin aivan niukasti ei riittänyt loppukilpailupaikkaan. Mononen sijoittui eränsä kuudenneksi jääden finaalipaikasta, mutta Suomi sai harvinaisella tavalla juhlia samana päivänä kahta yleisurheilun SE-tulosta olympia-areenalla (toinen tuli moukarinheitossa). Mononen oli suoritukseensa tyytyväinen ja totesi saaneensa olympialaisista valtavasti kokemusta: “Toivon, että nämä ovat ensimmäiset olympialaiseni monista. Olen hirveästi kokemusta ja oppia rikkaampi… Los Angelesissa olen uusi Ilona”, hän sanoi viitaten jo eteenpäin kohti vuoden 2028 olympialaisia. Olympiakisojen jälkeen Mononen päätti menestyksekkään kautensa hakemalla vielä yhden arvokisamitalin – tällä kertaa pronssia alle 23-vuotiaiden sarjassa maastojuoksun EM-kisoissa joulukuussa 2024 Antalyassa, Turkissa. Tämä merkitsi sitä, että Mononen oli saavuttanut maastojuoksun EM-mitalin jo kolmantena peräkkäisenä vuonna (U20-pronssi 2022, U23-hopea 2023, U23-pronssi 2024).
Keskeiset saavutukset
- Alle 20-vuotiaiden Euroopan mestaruus – Kultamitali 3000 metrin juoksussa Tallinnassa 2021 ajalla 9.15,66.
- Kahdet alle 20-vuotiaiden MM-kisat – Sijoitukset 5:s (3000 m) ja 8:s (1500 m) niin Nairobissa 2021 kuin Calissa 2022.
- Maastojuoksun EM-mitalit – U20-pronssi 2022 (Torino/Venaria), U23-hopea 2023 (Bryssel), U23-pronssi 2024 (Antalya).
- Olympiaedustus – Pariisi 2024, alkuerissä SE-aika 9.22,77 naisten 3000 m esteissä.
- Suomen ennätykset – 3000 m estejuoksu 9.22,77 (2024); lisäksi ikäkausiennätyksiä: esim. alle 23-v. sisäratojen 3000 m 8.56,61 (2025).
- Suomen mestaruudet – Kalevan kisojen kultaa mm. 1500 m (2021) ja 3000 m esteet (2024); useita SM-mitaleja myös hallissa (esim. 1500 m kultaa 2022 ja 2025).
Tulevaisuuden näkymät
Ilona Mononen on vasta hieman yli 21-vuotias (vuonna 2025), joten hänen uransa on käytännössä alussa ja kehityspotentiaalia riittää. Monosen nopea nousu ja jo saavutetut tulokset ennakoivat valoisaa tulevaisuutta suomalaisessa kestävyysjuoksussa. Hänen tavoitteensa on rakentaa pitkä ja nousujohteinen ura askel kerrallaan. Valmentaja Mikko Rajaniemi on korostanut, että Monosen harjoittelua voi edelleen tehostaa vuosien mittaan – hänen pohjakuntonsa kehittyessä myös kilpailutulosten odotetaan paranevan entisestään. Monosen asenne on määrätietoinen mutta maltillinen: hän tiedostaa kansainvälisen tason kovan kilpailun ja sen, että menestyäkseen aikuisten sarjassa on tehtävä pitkäjänteistä työtä.
Lähivuosina Monosen päätähtäimiä ovat suuret aikuisten arvokilpailut. Vuoden 2025 kilpailukalenterissa häämöttävät esimerkiksi yleisurheilun MM-kilpailut sekä uusi European Running Championships -tapahtuma, jossa hän jo debytoi huhtikuussa 2025. Mononen valittiin Suomen joukkueeseen ensimmäisiin European Running Championships -kisoihinBelgiassa, missä hän juoksi 10 kilometrin maantiekilpailussa ajan 32.20 sijoittuen 16:nneksi. Tämä osoittaa, että hän laajentaa kokemustaan myös maantielenkillä ja on monipuolinen juoksija. Pääfokus säilyy kuitenkin ratamatkoilla ja erityisesti uudessa päälajissa, 3000 metrin estejuoksussa, jossa Mononen on jo nyt Suomen ykkösnimi. Tulevina kausina hän pyrkii vakiinnuttamaan paikkansa arvokisafinaaleissa ja taistelemaan sijoituksista yhä lähempänä kärkeä.
Monosen oma unelma on menestyä olympialaisissa. Pariisin 2024 kokemus oli arvokas ponnahduslauta: hän on itse sanonut olevansa “kokemusta rikkaampi” ja aikoo hyödyntää oppimansa seuraavissa olympialaisissa. Katse on jo suunnattu kohti Los Angelesin 2028 kisoja, jonne Mononen haluaa lähteä entistä vahvempana – “Los Angelesissa olen uusi Ilona”, hän lupasi olympiadebyyttinsä jälkeen. Mikäli kehitys jatkuu samaan tapaan, Monosella on edellytykset rikkoa lisää ennätyksiä ja nousta taistelemaan arvokisamitaleista myös aikuisten tasolla tulevina vuosina. Hänen tarinansa on inspiroiva esimerkki siitä, miten nopeasti nousujohteisella työllä ja tinkimättömällä asenteella voi nousta “ok-tasolta” aina Euroopan huipulle saakka. Suomalaisen kestävyysjuoksun ystävät seuraavatkin Ilona Monosen uraa suurin odotuksin – nuori juoksijalupaus on jo lunastanut monia lupauksia, ja tulevaisuus näyttää hänen osaltaan erittäin lupaavalta.
Lähteet: Monosta koskevat tilastot ja saavutukset on koottu luotettavista lähteistä, kuten World Athletics -tilastoista, Suomen Urheiluliiton tulospalvelusta sekä arvokisojen virallisista tuloksista. Useat siteeratut kommentit ovat peräisin haastatteluista ja uutisista (Yle Urheilu, MTV Uutiset, Lahden Ahkera ry, ym.), jotka on yksilöity viittein. Kaikki artikkelissa esitetty tieto perustuu julkisesti saatavilla oleviin lähteisiin.
